Cheryl estuvo expuesta a la violencia doméstica y la adicción desde muy pequeña. Creció bajo el techo de un padrastro abusivo y alcohólico. A su hermano se lo quitaron a su madre. A los 17 años, Cheryl fue expulsada de su propia casa, pero, por desgracia, los ciclos de violencia doméstica y adicción la siguieron mientras comenzaba su propia vida.

Una relación abusiva con su exmarido a menudo la hacía preguntarse si saldría con vida. Su propia adicción la llevó a quedarse sin hogar, y sus dos hijos mayores le fueron retirados en 2007.

«Recuerdo que me entregaron los documentos de despido delante de mis hijos y pensé: "¿Qué estoy haciendo? ¿Qué estoy haciendo?"».

Le dolía ver a sus hijos sufrir una realidad que no habían elegido. Entre 2007 y 2009, Cheryl luchó por traer a sus hijos a casa. Aunque contaba con el apoyo de un trabajador social y un abogado, la experiencia de Cheryl carecía de la humanidad que más necesitaba.

Tras intensivos tratamientos hospitalarios, evaluaciones y asesoramiento, Cheryl logró mantenerse limpia, encontró un refugio y se reunió con sus hijos. Una recaída en 2011 la dejó nuevamente sin hogar. Aunque no le quitaron la custodia de sus hijos, estos se fueron a vivir a California mientras ella se recuperaba. «Empecé de cero», dijo. Los hijos de Cheryl regresaron a casa ese mismo año y ella se ha mantenido limpia desde entonces.

Los años de recuperación de Cheryl le han enseñado muchas lecciones, las más importantes sobre sí misma. Aunque su caso con los Servicios de Protección Infantil (CPS) había concluido y había finalizado su divorcio, los problemas no cesaron «porque no había hecho el trabajo», dijo. Durante sus primeros pasos de recuperación y recaída, escapó de otra relación tóxica y entabló una relación consigo misma.

«Solía escribir en mi espejo "Me amo a mí misma". Aprender a amarte a ti mismo a través de este proceso es probablemente una de las cosas más importantes que puedes hacer».

Cheryl lleva 13 años en recuperación. Aunque lleva una década sin consumir drogas, dice que fue hace solo cinco años cuando finalmente todo encajó, cuando aprendió que ella era la única validación y el único amor que necesitaba.

El trabajo de Cheryl como mentora aliada de los padres se nutre de sus propias experiencias, en las que contó con el apoyo de trabajadores sociales y abogados, pero no con el apoyo humano real. Su trabajo se basa en descubrir el amor propio y ayudar a los padres a encontrar el suyo. «Les recuerdo que deben quererse lo suficiente», afirma.

Hoy, Cheryl está recién casada y es madre de tres hijos y dos hijastros, de entre dos y 19 años. Cuando no está atendiendo a los padres en Homeward House, está en casa sirviendo galletas, siendo la madre que siempre quiso ser. Puede que en realidad no hornee las galletas, pero eso no importa. Lo que importa es que está presente para servir y estar con su familia cada segundo que puede.

Para Cheryl, estar presente no es solo una cuestión física, sino también emocional. En su trabajo con los padres, les ayuda a dar prioridad al presente, recordándoles que el pasado no se puede cambiar. El verdadero poder reside en trabajar en el presente para construir un futuro mejor.

«Puedes partir desde este momento y toda tu vida puede cambiar».

Ella te dirá que probablemente ha caído más veces de las que se ha levantado, pero su historia es la prueba de que algún día, cualquier padre podrá encontrarse con ella en la meta. En sus propias palabras: «El milagro puede ocurrir en cualquier momento».