Cheryl estuvo expuesta a la violencia doméstica y a la adicción desde muy joven. Creció bajo el techo de un padrastro abusivo y alcohólico. Su hermano fue retirado del cuidado de su madre. A los 17 años, Cheryl fue expulsada de su propia casa, pero por desgracia, los ciclos de violencia doméstica y adicción la siguieron mientras empezaba su propia vida.

Una relación abusiva con su ex marido la hacía preguntarse a menudo si saldría viva. Su propia adicción la llevó a quedarse sin hogar, y sus dos hijos mayores le fueron retirados en 2007.

"Recuerdo que me entregaron los papeles de retiro de mis hijos y me dije: '¿Qué estoy haciendo? ¿Qué estoy haciendo?"

Le dolía ver a sus hijos sufrir una realidad que no habían elegido. De 2007 a 2009, Cheryl luchó por traer a sus hijos a casa. Aunque tenía una trabajadora social y un abogado a su lado, la experiencia de Cheryl carecía de la humanidad que más necesitaba.

Tras tratamientos intensivos en régimen de internamiento, evaluaciones y asesoramiento, Cheryl logró estar libre de adicciones, con hogar y reunida con sus hijos. Una recaída en 2011 la dejó de nuevo sin hogar. Aunque sus hijos no fueron retirados de su cuidado, se fueron a vivir a California mientras ella se recuperaba. "Volví a empezar desde cero", dijo. Los hijos de Cheryl volvieron a casa ese mismo año, y desde entonces está limpia.

Los años de recuperación de Cheryl le han enseñado muchas lecciones, las más importantes sobre sí misma. Aunque su caso se había cerrado con el CPS y había finalizado su divorcio, los problemas no cesaron "porque no había hecho el trabajo", dijo. Durante sus primeros pasos de recuperación y recaída, escapó de otra relación tóxica y entró en una relación consigo misma.

"Solía escribir en mi espejo 'Me amo a mí misma'. Aprender a quererse a sí mismo a través de este proceso es probablemente una de las cosas más importantes que los padres y madres logran hacer"

Cheryl lleva 13 años de recuperación. Aunque lleva una década limpia, dice que fue hace cinco años cuando todo encajó por fin, cuando aprendió que ella era la única validación y el único amor que necesitaba.

El trabajo de Cheryl como mentora aliada de padres y madres está inspirado en sus propias experiencias de tener a los trabajadores sociales y a los abogados pero no tener un verdadero apoyo humano. Su trabajo se basa en descubrir el amor propio y ayudar a los padres a encontrar el suyo. "Les recuerdo que deben quererse a sí mismos lo suficiente", dice.

En la actualidad, Cheryl está recién casada y es madre de tres hijos y dos hijastros, de dos a 19 años. Cuando no está sirviendo a los padres en Homeward House, está en casa sirviendo galletas, siendo la madre que siempre quiso ser. Puede que no haga las galletas, pero eso no es importante. Lo que importa es que está presente para servir y estar con su familia cada segundo posible.

Para Cheryl, estar presente no se refiere sólo a lo físico, sino también a lo que ocurre en el interior. Cuando trabaja con los padres, les ayuda a dar prioridad al presente, recordándoles que el pasado no se puede arreglar. El verdadero poder es trabajar en el presente para construir un futuro mejor.

"A partir de este momento, toda tu vida puede cambiar".

Te dirá que se ha caído probablemente más de lo que se ha levantado, pero su historia es la prueba de que un día, cualquier padre puede encontrarse con ella en la línea de meta. En sus propias palabras: "El milagro puede ocurrir en cualquier momento".